PRHTA aplaude cambios reglamentación a máquinas tragamonedas

El presidente de la Junta de Directores de la Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico (PRHTA, por sus siglas inglés), Ismael Vega, celebró los nuevos estatutos que aplicarán a las máquinas de entretenimiento de adultos como resultado de la aprobación de la “Ley de Ajustes al Sistema Contributivo”, que contiene cambios rigurosos a la reglamentación gubernamental de estas máquinas.

Entre los cambios aprobados destacan la transferencia de jurisdicción sobre las maquinas del Departamento de Hacienda a la Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR), penas más severas por la otorgación de premios así como por permitir a menores utilizar las máquinas. La medida además, busca evitar la proliferación de mini-casinos imponiendo un máximo de 8 pantallas por establecimiento.

Sobre el 80% del presupuesto total de la CTPR depende de las máquinas tragamonedas de los casinos en los hoteles. Estos recursos se destinan al pago de gastos operacionales, contratación de servicios con fines turísticos y esfuerzos de promoción y mercadeo del destino. "La directora ejecutiva de la CTPR, Ingrid Rivera ha sostenido en varios foros, que los datos históricos de la Compañía reflejan claramente una correlación entre el aumento de las mencionadas máquinas ilegales y la pérdida de los recaudos producto de los ingresos generados por los juegos de azar.”

Asimismo, Marisel Meléndez, presidenta del Comité de Casinos de la PRHTA indicó que "los cambios aprobados proveen un fuerte marco regulatorio contra la operación de estas máquinas por parte de menores, ya que se prohibe la operación de máquinas en lugares accesibles a estos como tiendas por departamentos, farmacias, panaderías, y supermercados, entre otros. Además, establece una multa fija de $10,000 al operador o dueño que resulte culpable de permitir jugar a menores de edad".

La medida establece que los negocios que operen las tragamonedas deberán notificar de manera gráfica y visible desde los aparatos electrónicos que es ilegal dar y recibir premios mediante la colocación de un rótulo o letrero que deberá leer: “Toda persona que utilice una máquina de juego de azar fuera de los casinos que ubican dentro de los hoteles, aeropuertos o puertos está cometiendo delito grave y se expone a pena de prisión. Las máquinas de este establecimiento son máquinas de entretenimiento para adultos y de ninguna manera están autorizadas a pagar premio alguno.”

A juicio de Miguel Vega, presidente electo de la PRHTA, “ahora la CTPR tendrá los poderes y facultades que le hacían falta para detener el desangre que hemos estado sufriendo en la industria turística a causa de la operación ilegal de estas máquinas de entretenimiento". También argumentó que "el fortalecimiento de los casinos conlleva a su vez el fortalecimiento de la industria turística ya que mientras más solidifiquemos la operación y aportación de los casinos al Gobierno, más recursos para promocionar el destino tendrá La Compañía. En momentos en que el turismo está viendo un despunte y está creando nuevos empleos, esta medida debe verse como una que ayudará a atraer más turistas lo que se traducirá en más empleos y actividad económica en todos los sectores que se benefician del turismo”, finalizó el ejecutivo.